Búsqueda de patentes en EE. UU.: por qué es tan importante

Una búsqueda de patentes es muy importante en múltiples etapas de asegurar y proteger una nueva invención o diseño. La primera búsqueda de patente debe completarse antes de solicitar la protección de patente. La segunda búsqueda de patentes la realiza el examinador de patentes de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO). En ambos casos, el inventor y el examinador de patentes buscan indicios de que la invención o el diseño reivindicados se han divulgado públicamente. La divulgación pública puede incluir solicitudes de patentes anteriores (extranjeras o nacionales) que cubran el objeto reivindicado, el uso público previo o la venta de los elementos reivindicados de la invención u otra divulgación del diseño por parte de un inventor o fabricante.

En este artículo, discutimos varias razones por las que es importante realizar una búsqueda exhaustiva de patentes antes de solicitar la protección de patentes ante la USPTO.

¿Por qué tener una patente es estratégicamente ventajoso para un inventor o su negocio?

Los derechos de patente permiten al inventor (o al titular de los derechos de patente) impedir que otros copien y utilicen comercialmente su invención protegida. En particular, no permite necesariamente que el inventor produzca o distribuya comercialmente su producto. Esto puede requerir licencias adicionales o aprobación del gobierno. Sin embargo, impide que otros lo hagan. Como tal, poseer derechos de propiedad intelectual es quizás la forma más sólida de ventaja competitiva para una empresa. La empresa tiene la capacidad exclusiva de producir la invención cubierta. Esto le permite excluir competidores o monetizar los derechos de patente mediante la concesión de licencias a otro productor.

¿Cuáles son los beneficios de una búsqueda de patentes?

La búsqueda de patentes es la única forma de determinar si su invención (o los elementos reivindicados de su invención) se han divulgado públicamente. Esta información es extremadamente importante al redactar la solicitud de patente. Si conoce el estado de la técnica en el campo, puede redactar su patente para centrarse en combinaciones únicas de elementos o métodos alternativos para llevar a cabo la función útil de la invención. Este proceso también podría brindarle la información necesaria para determinar si debe intentar patentar la invención. Si no es capaz de asegurar los derechos de patente, puede ser estratégicamente ventajoso renunciar a la solicitud de patente y concentrarse en los esfuerzos de creación de marca u otros métodos para crear una ventaja competitiva. Sin mencionar que le ahorrará algo de dinero. Las tarifas de presentación de patentes son altas, pero contratar a un profesional legal para realizar una búsqueda de patentes o presentar una solicitud puede ser muy costoso. Hacer el trabajo usted mismo e identificar una invención o patente conflictiva puede ahorrarle mucho tiempo y dinero. Por último, no desea ser objeto de un litigio si produce comercialmente un producto que potencialmente infringe la patente de otro inventor.

¿Por qué es probable que una invención reivindicada ya se haya divulgado públicamente?

Se han inventado y utilizado comercialmente millones de productos en los Estados Unidos. Se han inventado y utilizado muchos más en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos se han presentado más de 10.000.000 de solicitudes de patentes de invención. Por supuesto, deberá realizar una búsqueda exhaustiva del mercado actual para determinar si su invención ya se está utilizando. Existen numerosos métodos para emprender dicha búsqueda. Pero, buscar el mercado comercial por sí solo no es suficiente. Puede darse el caso de que los inventores anteriores hayan pasado por el proceso de solicitud de protección de patentes, pero no hayan tenido los recursos para continuar con la producción y el uso comercial o la distribución de su invención. Como tal, su solicitud de patente aún podría fallar y corre el riesgo de infringir la patente de otro inventor,

Por experiencia personal, es muy poco probable que usted sea la única persona que alguna vez pensó en su invento. También es muy poco probable que usted sea el único inventor que tome medidas que se consideren divulgación pública de la invención (o sus elementos reivindicados). Por lo tanto, si realiza una búsqueda preliminar de patentes y no puede encontrar un producto similar o una patente existente, aún debe ser muy cauteloso. Esto puede darle la confianza para continuar con la solicitud de patente (ya sea personalmente o con la ayuda de un profesional legal), pero ciertamente no significa que una búsqueda profesional de patentes no localizará una divulgación anterior de patente o invención. Un profesional en este campo tiene una amplia práctica en la búsqueda de patentes y divulgaciones existentes. A menudo pueden encontrar el estado de la técnica que el inventor no pudo localizar. Esto es particularmente cierto con respecto a las búsquedas de patentes internacionales o extranjeras. El profesional del derecho tendrá experiencia en la búsqueda de bases de datos de patentes extranjeras que pueden ser desconocidas para el inventor. En cualquier caso, los beneficios de buscar patentes o divulgaciones existentes personalmente antes de acercarse a un profesional del derecho son evidentes.

¿Cómo debo completar una búsqueda de patentes antes de contratar a un profesional legal?

Como se discutió anteriormente, el proceso de solicitud de patente es costoso. No desea desperdiciar dinero siguiendo adelante con una solicitud de patente si se trata de un estado de la técnica que se ha divulgado y bloqueará la emisión de derechos de patente. La búsqueda de patentes es una parte notable de ese gasto, pero es quizás la parte más valiosa. Le dirá si debe continuar o no con el siguiente paso.

Como tal, debe buscar los servicios de un profesional legal con experiencia al realizar una búsqueda de patentes. En los EE. UU., cualquiera puede realizar servicios de búsqueda de patentes. No se requiere licencia o certificación profesional. Estos son los pasos que puede seguir para buscar usted mismo antes de acudir a un profesional pagado.

La USPTO brinda al público acceso a la base de datos de patentes registradas de la oficina de patentes. Contiene patentes emitidas desde 1976. Las solicitudes de patentes anteriores están contenidas en un sistema USPTO menos fácil de buscar. Google también ofrece un motor de búsqueda de patentes gratuito, que busca patentes desde principios del siglo XIX. El único inconveniente de Google es que los elementos de búsqueda disponibles son limitados en comparación con algunos motores de búsqueda cargados. Como tal, si usted no tiene una muy buena comprensión del lenguaje específico para buscar (es decir, el lenguaje que utilizan los profesionales de patentes para describir este tipo de cosas), es menos probable que descubra las patentes anteriores que pueden entrar en conflicto con su solicitud de patente.

Mi consejo es estar con la base de datos de la USPTO y una búsqueda de patentes en Google antes de continuar con su búsqueda de patentes. Si estas búsquedas revelan algunas patentes relevantes o referencias de patentes, puede pasar a una base de datos de búsqueda con campos de búsqueda adicionales. Una de esas bases de datos es FreePatentsOnline.com. Esta base de datos realiza una búsqueda de patentes a largo plazo y permite criterios de búsqueda adicionales que no están disponibles en una búsqueda de patentes de Google. La complejidad de buscar en una base de datos de este tipo implica comprender las clasificaciones de patentes y las técnicas de búsqueda. Incluso si comprender las técnicas y el sistema de búsqueda resulta demasiado complicado, comprender estos métodos cuando hable con un profesional legal será de gran ayuda en el proceso.

¿A quién debo contratar para realizar una búsqueda de patentes?

Primero, debe trabajar con un profesional legal que tenga experiencia en la presentación de patentes. Combinar el proceso de búsqueda y presentación de patentes puede ahorrarle dinero más allá de contratarlo por partes. Si desea contratar a alguien para realizar una búsqueda preliminar de patentes antes de acercarse a una empresa de registro de patentes, puede utilizar cualquier número de empresas de búsqueda de patentes de terceros. Lo más importante es verificar la calidad y reputación de la firma antes de contratarlos. Hay muchas firmas de búsqueda de patentes que ofrecen tarifas demasiado bajas. Estas empresas generalmente subcontratan el proceso de búsqueda de patentes a otros países. Es posible que las personas que realicen la búsqueda no hablen inglés como primer idioma. Además, la transferencia de algunos tipos de información tecnológica al extranjero puede violar las leyes de exportación de EE. UU. Como tal,

Al buscar una empresa de búsqueda de patentes de buena reputación, una señal de alerta es cuando la empresa de búsqueda ofrece varios servicios empaquetados junto con el proceso de búsqueda y presentación de patentes. Por ejemplo, tenga cuidado con una empresa que ofrece búsqueda de patentes, soporte de ingeniería, servicios de licencias, etc. Hay demasiados conflictos de intereses en este escenario. La compañía espera ganar dinero adicional si continúa con el proceso de presentación y producción. Se les incentiva a que no localicen ni identifiquen el estado de la técnica que entraría en conflicto con su solicitud de patente. Además, querrán continuar con los aspectos de producción antes de que se complete el proceso de búsqueda y archivo.

¿Cuánta confianza debo tener en una búsqueda preliminar de patentes?

Incluso si trabaja con una empresa de búsqueda de patentes de gran prestigio, no hay garantía de que una búsqueda inicial revele todo el estado de la técnica que podría bloquear la emisión de derechos de patente. Hay un par de razones para esto. Uno, la gran cantidad de solicitudes de patentes es muy difícil de navegar. Es posible que una nueva invención pueda emplear elementos reivindicados de una invención completamente no relacionada que funciona de manera similar. Además, su invención podría haber sido objeto de una solicitud de patente en otro país. Llevar a cabo una amplia búsqueda internacional de patentes tiene un costo adicional. Si desea una búsqueda de patentes más exhaustiva, no se salte este proceso. Como tal, es muy posible que incluso un experto en búsqueda de patentes pueda pasar por alto las patentes existentes.
Además, incluso la búsqueda de patentes más exhaustiva no descubrirá todas las patentes que están pendientes o que aún no se han publicado. Un solicitante de patente en los EE. UU. tiene hasta 12 meses después de que una invención se haya divulgado públicamente para solicitar la protección de la patente. Además, puede presentar una solicitud de patente provisional, que no siempre publica los elementos reivindicados de la invención cubierta. Como tal, hay un período de 24 meses en el que una búsqueda de patentes no revelará la información necesaria para determinar si existe un estado de la técnica que bloquearía la emisión de derechos de patente. Un examinador de patentes de la USPTO tendrá mayor acceso a las patentes pendientes que un buscador de patentes. Como tal, esto hace que sea aún más difícil confiar exclusivamente en los resultados preliminares de la búsqueda de patentes.

¿Qué debo hacer si mi búsqueda preliminar de patentes revela un estado de la técnica en conflicto?

Su solicitud de patente debe divulgar suficientemente la invención para satisfacer los requisitos de la USPTO. Encontrar divulgaciones anteriores existentes o solicitudes de patentes le permitirá modificar su solicitud según sea necesario para no entrar en conflicto con esas invenciones existentes. Existe un arte detrás de la definición amplia y restringida de una invención para cumplir con los requisitos de la USPTO. Un profesional del derecho podrá trabajar con la aplicación para asegurar potencialmente elementos de la invención que no entren en conflicto. Además, la combinación de elementos reivindicados de una manera particular para producir una función novedosa puede resultar en la emisión de derechos de patente que, de lo contrario, entrarían en conflicto con las invenciones existentes. Como tal, saber qué estado de la técnica existe es la mitad de la batalla al desarrollar una solicitud de patente.

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