¿Qué es la teoría de usos y gratificaciones?

La teoría de usos y gratificaciones es una teoría de la comunicación de masas que se centra en las necesidades, motivos y gratificaciones de los usuarios de los medios.

La teoría establece que los consumidores de medios son consumidores pasivos de comunicaciones masivas; más bien, juegan un papel activo en el consumo de medios.

La teoría se atribuye a los investigadores Jay G. Blumler y Elihu Katz. En 1974, publicaron “Los usos de la comunicación de masas: Perspectivas actuales sobre la investigación de las gratificaciones”, que pintaba un cuadro completo de la Teoría de los usos y las gratificaciones. 

La teoría se originó, sin embargo, con la investigación de Harold Laswell. 

¿Cuáles son  las 4 funciones de medios de Laswell?

Lasswell teorizó que los medios tienen 4 funciones  en los individuos y la sociedad:

1. Vigilancia
2. Correlación
3. Entretenimiento
4. Transmisión cultural

Esto cambió el enfoque de investigación tradicional de los efectos de los medios a las funciones de los medios y fue adoptado por la escuela funcional de sociólogos de la época. 

De acuerdo con el punto de vista de la función, la sociedad se compone de partes pequeñas. Cada partido tiene una función específica dentro de los subsistemas que componen la sociedad. Estos subsistemas sirven para satisfacer las necesidades primarias de la sociedad. 

Audiencias como participantes activos

Después de la introducción de la teoría de usos y gratificaciones , los investigadores generalmente han tratado a la audiencia como participantes activos que buscan, clasifican, usan y consumen medios por diferentes razones y propósitos y de diferentes maneras. 

Las audiencias modernas utilizan los medios con el objetivo de satisfacer una o más necesidades específicas. 

¿Qué es un uso y una gratificación? 

Según Bloomer y Katz, el usuario de los medios tiene la necesidad de hacerlo, lo que podría ser un uso o una gratificación. 

Es decir, las audiencias eligen y utilizan un medio para los siguientes 4 propósitos o usos y gratificaciones de los medios :

1. Diversión o Entretenimiento : Para alejarse de los problemas cotidianos y la rutina (escapismo).
2. Relaciones personales : Como sustituto de la interacción afectiva e interpersonal real. 
3. Identidad personal : Asociación con personajes de textos y programas de televisión y también aprenden comportamientos y valores de los medios.
4. Vigilancia : Para satisfacer su necesidad de información. 

La base de esta teoría se ha aplicado ampliamente. En 2000, el investigador Denis McQuail modificó ligeramente el orden y los nombres:

1. Información
2. Identidad personal
3. Integración e Interacción Social
4. Entretenimiento

¿Críticos de la teoría de usos y gratificaciones?

Las principales críticas a la teoría de usos y gratificaciones han sido:

• James Lull (2002) – Criticó la suposición principal de que las personas buscan medios para satisfacer una necesidad personal, especialmente para entretenerse, ya que las audiencias no siempre aceptan el contenido de los medios. Además, no todos los medios están destinados a proporcionar gratificación o satisfacer una necesidad de entretenimiento, las audiencias no siempre se benefician del uso de los medios y no asumen el consumo de medios de forma voluntaria e independiente.
• Ien Ang argumenta que la teoría tiende a centrarse en las necesidades individuales, sin tener en cuenta el contexto social. También se ignora el contenido de los medios y especialmente la calidad del mensaje que se entrega, mientras que no hay pistas sobre cómo los usuarios perciben esos mensajes y qué obtienen de ellos.
• E. Katz (1987) señaló que la teoría se basa exclusivamente en los autoinformes de los usuarios de los medios, que pueden estar distorsionados debido a la inexactitud de las personas oa influencias externas.