¿Qué es la Ley de Agua Limpia?

La Ley de Agua Limpia (CWA) se compone de varias leyes de control de la contaminación del agua, que incluyen la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Calidad del Agua. La CWA protege a la sociedad de los efectos nocivos de la descarga de contaminantes en vías navegables por descargas municipales e industriales. Regula las distribuciones de lo que se conoce como fuentes puntuales y fuentes no puntuales.

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¿Qué son las fuentes puntuales? 

Estos incluyen descargas directas desde un punto inmediato, como una tubería o alcantarilla de drenaje. La CWA requiere que los contaminadores de fuentes puntuales instalen o implementen la mejor tecnología practicable (BPT) y la mejor tecnología disponible (BAT), en base a fuentes puntuales nuevas o existentes. La CWA además prohíbe las descargas desde una fuente puntual sin un permiso, lo que requiere que la descarga cumpla con las limitaciones de efluentes definidas. Este es un enfoque similar a las nuevas limitaciones de fuentes de CAA.

¿Qué son las fuentes no puntuales? 

Estos incluyen la descarga indirecta como el drenaje y la escorrentía de la fumigación. Si bien este tipo de descarga no está regulado directamente por la CWA, la EPA está autorizada por la CWA para exigir a los contaminadores que adopten las limitaciones necesarias para cumplir con los estándares estatales de calidad del agua (WQ). La CWA también requiere que un estado implemente cualquiera de los siguientes planes para regular las descargas no puntuales:

¿Qué son los Planes de Manejo de Residuos para Toda el Área? 

Esto puede incluir planes de tratamiento de desechos a gran escala para áreas con problemas sustanciales de calidad del agua.

¿Qué son los Planes de Ordenación del Estado? 

Un plan de gestión debe incluir las mejores prácticas de gestión para fuentes no puntuales, como las operaciones agrícolas.

¿Qué es el Programa de Permisos? 

Un estado puede utilizar un enfoque de esquema de permisos negociables para regular la descarga no puntual de contaminantes.

La EPA exige que los estados designen usos de las aguas intraestatales con el objetivo de lograr una calidad apta para la pesca o el nado y establecer estándares para la carga diaria máxima total de contaminantes en una masa de agua. Los estados deben determinar los criterios de calidad del agua necesarios para respaldar el uso designado. Pueden considerarse concentraciones numéricas o criterios narrativos. Luego, los estados deben cumplir con la política de no degradación que limita cualquier degradación de la calidad del agua anterior. La EPA también tiene un medio para controlar la contaminación interestatal de modo que un estado río abajo pueda hacer cumplir sus estándares de calidad del agua contra las fuentes de contaminación río arriba.

Otras leyes relevantes de agua limpia incluyen la Ley de protección, investigación y santuarios marinos de 1972 (MPRSA) y la Ley de agua potable segura de 1974 (SDWA). La MPRSA requiere que un contaminador reciba un sistema de permisos antes de descargar contaminantes potenciales en el océano. La SDWA requiere que la EPA establezca niveles máximos aceptables para ciertos contaminantes en el agua potable.

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