Abogados de derechos de autor: lo que necesita saber antes de reunirse con uno

La ley de derechos de autor es una de las cuatro áreas principales de la ley de propiedad intelectual. La ley de propiedad intelectual generalmente establece los derechos del creador de algunos para la propiedad intangible (no física).

Los derechos de autor se aplican específicamente a las expresiones creativas, a veces denominadas “obras de autoría”. A lo largo de este artículo, nos referimos a la creación de una obra como “autoría” de la obra. No se deje engañar por la palabra “autor”. Los derechos de autor cubren cosas que no están necesariamente escritas físicamente. Los ejemplos de cosas que pueden estar sujetas a derechos de autor incluyen: libros, música, poemas, obras de teatro, rutinas de baile, imágenes gráficas, diseño o contenido de sitios web, fotografías, pinturas, esculturas, patrones, dibujos, etc.

Hay varios requisitos importantes para un expresión a ser cubierta por derechos de autor. La expresión debe ser:

• Creativo – Es importante recordar que las ideas que alguien expresa no están sujetas a derechos de autor. Es la forma creativa en que se expresan esas ideas. Por ejemplo, puedo escribir un libro de historia lleno de hechos. Los hechos son originales. La forma en que presento esos hechos de manera creativa para captar la atención de mi audiencia es creativa. Los formularios en blanco o las recitaciones de hechos (como la guía telefónica) no serían de naturaleza creativa.

• Original: esto significa que la expresión creativa fue pensada y entregada por el individuo que reclama los derechos de autor. Si las ideas fueron divulgadas previamente por otro creador, pueden estar sujetas a derechos de autor o abiertas al público. En cualquier caso, se pierde la originalidad. La obra no puede estar sujeta a la protección de los derechos de autor.

• Transfijado a un medio tangible (como escrito, grabado, pintado, fotografiado, etc.).

Los derechos de autor son objeto de la ley federal. Los estándares actuales para la ley de derechos de autor surgieron a través de la Ley de derechos de autor de 1978. No existen leyes estatales de derechos de autor. Sin embargo, puede haber leyes estatales que le permitan hacer valer sus derechos de propiedad según lo establece la ley federal.

¿Cómo adquiero los derechos de autor?

De conformidad con la Ley de derechos de autor, las protecciones de derechos de autor se aplican a todas las obras que cumplan con los requisitos antes mencionados. No hay ningún requisito para el registro de obras creadas después del 1 de enero de 1978.

La Ley de derechos de autor proporciona varios beneficios para los propietarios de derechos de autor que registran sus obras, que incluyen:

• Acciones legales: el titular de los derechos de autor debe registrar sus derechos antes de iniciar una acción de infracción contra un tercero.
• Daños en una acción legal: el registro de un derecho de autor dentro de los cinco años permitirá que el demandante recupere los daños legales y los honorarios de los abogados en una acción de infracción posterior. Esto sería además de cualquier daño real o pérdida de ganancias.
• Registrarse dentro de los 5 años de la publicación crea una presunción de que los derechos de autor son válidos. Esto reduce la complicación de probar la infracción más tarde.

¿Cuánto duran los derechos de autor?

Desde la aprobación de la Ley de derechos de autor en 1978, las obras con derechos de autor están protegidas durante la vida del creador más 70 años. Si la obra se realiza por encargo, el plazo es el menor de 95 años a partir de la fecha de la primera publicación o 120 años a partir de la fecha de creación.

El período de protección anterior a 1978 se basaba en si la obra estaba publicada o registrada. El siguiente diagrama explica las reglas:



Este cargo proporciona una descripción general de las diversas leyes aplicables durante los distintos períodos de tiempo. Si un derecho de autor caduca y no se renueva (si corresponde según la ley existente), la obra pasa al dominio público. Esto significa que cualquiera es libre de usar o producir la obra.

¿Cómo registro mis derechos de autor?

El proceso de registro requiere los siguientes pasos con la Oficina de derechos de autor de los Estados Unidos:

• Completar la solicitud de registro de derechos de autor,
• Pagar la tasa de presentación correspondiente,
• Enviar dos copias de la “mejor edición” de la obra para su depósito en la Biblioteca del Congreso.

Para completar la solicitud, necesitará:

• el título de la obra;
• el nombre, año de nacimiento (o año de muerte) y ciudadanía del autor;
• si el trabajo fue trabajo hecho por contrato;
• lo que el autor contribuyó al trabajo;
• el año de creación de la obra; la fecha de publicación (si se publicó);
• El nombre y la dirección del reclamante;
• si la obra (o una versión anterior de la obra) ha sido registrada; y
• si la obra es una obra derivada o una compilación que incorpora una obra preexistente.

La Ley de derechos de autor requiere dos copias de la “mejor edición” de todos los trabajos publicados dentro de los tres meses posteriores a la publicación.

¿Tengo que dar aviso de mis derechos de autor?

En resumen, no. Para las obras publicadas después del 1 de marzo de 1989, no es necesario que notifique sus derechos de autor para que los derechos de autor sean válidos. Sin embargo, una ventaja de dar aviso es que un infractor no podrá hacer valer una defensa de “infracción inocente”. La defensa de infracción inocente reducirá los daños que puede recuperar en una demanda por infracción.

El aviso debe hacer entender razonablemente a otros que el trabajo está sujeto a reclamos de derechos de autor. Estos son los elementos recomendados:

1) Emplee el símbolo © o la palabra Copyright

2) Incluya el año en que se publicó el trabajo y

3) Incluya el nombre del propietario del trabajo con derechos de autor.

Aquí hay un ejemplo: Copyright 2018 Smith & Jane. Por supuesto, esto es solo una recomendación. Cualquier cosa que razonablemente ponga al público en conocimiento de que usted está reclamando los derechos de autor de su trabajo será suficiente.

¿Quién tiene los derechos de autor de una obra de autor?

El titular de un derecho de autor es el creador original de esa obra. Sin embargo, hay situaciones en las que un no creador puede ser el titular de los derechos de autor.

Una de esas situaciones es cuando se contrata al creador para crear el trabajo del autor en nombre de otra persona. Esto se conoce como “trabajo por encargo”. El empleador se considera el creador a efectos de los derechos de autor de cualquier obra creada dentro del ámbito o curso del empleo.

La frase “curso o alcance del empleo” puede ser ambigua. Si lo llaman para determinar si la creación de un empleado o contratista independiente es propiedad intelectual del empleador, debe considerar:

• ¿Cuánta dirección y control tuvo el empleador sobre la creación del trabajo?
• ¿Qué nivel de habilidad se requiere para crear el trabajo?
• ¿Cuál es el estatus del creador con respecto al empleador (empleado o contratista independiente)?

En general, cuanto mayor sea el control ejercido por el empleador, más probable es que la obra esté sujeta a derechos de autor.

Cuanto mayor sea el nivel de habilidad requerido para crear el trabajo, más probable será que el trabajo sea un servicio especializado del empleador.

Un empleador solo tendrá derechos sobre la creación de un contratista independiente si existe un acuerdo explícito sobre la creación del contratista independiente. Además, la obra creada debe encajar en una de las siguientes categorías:

• contribución a una obra colectiva,
• parte de una película u otra obra audiovisual,
• una traducción,
• una obra complementaria, o
• una compilación.

Es posible que dos o más creadores trabajen juntos y adquieran conjuntamente los derechos de autor de su creación. Este es el caso cuando las contribuciones a la creación última son inseparables e interdependientes. Cada autor debe contribuir a la expresión original. Simplemente proporcionar la inspiración es inadecuado. En tal caso, cada autor tiene un interés indiviso en toda la obra.

Si un derecho de autor es de propiedad o titularidad conjunta, cada autor puede explotar la obra sin el consentimiento de los otros propietarios. Sin embargo, cada copropietario sería responsable ante el otro propietario de las ganancias derivadas de esa explotación.

Si bien el interés de los derechos de autor generalmente es inseparable, los derechos de un derecho de autor pueden transmitirse a los herederos o herederos de uno al fallecer.

Las cuestiones de quién es el propietario legítimo del material protegido por derechos de autor es una forma común de acción legal entre empleadores y empleados. 

¿Cuáles son los beneficios de tener un derecho de autor?

Como su nombre indica, los derechos de autor otorgan al titular derechos específicos.

Específicamente, el titular de los derechos de autor tiene el derecho exclusivo de reproducir la obra, distribuir copias de la obra, hacer adaptaciones basadas en la obra (llamadas “obras derivadas”) y ejecutar o exhibir la obra públicamente.

Tener un derecho exclusivo para hacer estas cosas no obliga a un individuo a hacerlas realmente. Simplemente evita que otros lo hagan sin el permiso del titular de los derechos de autor. De hecho, el titular de un derecho de autor a menudo transferirá o licenciará sus derechos de autor a un tercero con el fin de comercializar esos derechos.

Usar o reproducir un trabajo protegido por derechos de autor sin permiso se conoce como “infracción”. Ejemplos de infracción podrían ser la copia al por mayor de la obra (particularmente con fines comerciales) o la producción de obras derivadas que no se distingan adecuadamente de la creación original.

Copiar el trabajo original parece un caso muy obvio de infracción. Esto se puede hacer fotocopiando, reescribiendo, fotografiando o tomando porciones importantes de una expresión creativa y reproduciéndola.

Determinar qué es una obra derivada es un poco más complicado. En este caso, el trabajo derivado no tiene que estar en el mismo medio creativo que el trabajo original. Por ejemplo, pintar una obra extraída de una fotografía existente podría constituir una infracción de los derechos de autor. Usar la secuencia de notas clave de una canción para escribir otra canción puede constituir una infracción. En cualquier caso, el titular de los derechos de autor tiene el derecho legal de interponer recurso contra el infractor para detener la infracción o solicitar una indemnización monetaria.

La doctrina del uso justo

Poseer un derecho de autor no restringe completamente el uso del trabajo protegido por derechos de autor para todos los propósitos. Hay un conjunto limitado de circunstancias bajo las cuales un tercero puede emplear trabajo protegido por derechos de autor. Esto generalmente se conoce como “uso justo” del material protegido por derechos de autor.

Si el uso de un tercero constituye un uso justo es muy subjetivo al trabajo y la situación. Las categorías generales de uso que pueden calificar como uso justo incluyen:

• crítica,
• comentario,
• parodia/sátira,
• reportaje de noticias,
• enseñanza,
• beca o investigación.

Si el uso de los derechos de autor cae en una de estas categorías, aún debe examinar ciertos aspectos del uso más a fondo.

En primer lugar, ¿fue el uso de naturaleza comercial? Es mucho menos probable que un uso comercial de un trabajo protegido por derechos de autor sea un uso justo que el uso sin fines de lucro o con fines públicos. Esto hace que sea particularmente difícil para las empresas con fines de lucro emplear una obra protegida por derechos de autor y defender ese uso como uso legítimo.

En segundo lugar, ¿cuánto del trabajo se utilizó? Es improbable que la copia al por mayor de una obra para cualquier propósito caiga dentro del uso legítimo. Es mucho más probable que los extractos o pequeñas porciones de un trabajo para un propósito específico constituyan un uso legítimo.

Por último, ¿cuál es el efecto económico del uso? ¿Permitir el uso de la obra causará un impacto económico o financiero negativo en el titular de los derechos de autor?

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