Patente de utilidad: ¿Necesita una?

Una patente de utilidad es a menudo el activo más valioso de muchas empresas de nueva creación. Los derechos de patente son otorgados por el Gobierno de los Estados Unidos (específicamente, la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos). Conceden al titular de la patente el derecho a impedir que otros copien y distribuyan comercialmente su invención o creación amparada (“invención”).

En este artículo, hablamos sobre qué es una patente de utilidad, cómo asegurar los derechos de patente de utilidad y por qué es tan valiosa para una empresa.

¿Qué son los derechos de patente de utilidad?

Una patente de utilidad proporciona a un inventor derechos de protección con respecto a un proceso, máquina, artículo de fabricación o composición de la materia. Todos estos tipos de invención se conocen como materia patentable. Las cosas que quedan fuera de estas categorías de materia pueden ser demasiado abstractas o teóricas para aplicar una patente de utilidad. Es importante tener en cuenta que solo un inventor (o el principal para quien trabaja un agente inventor) puede patentar los elementos de una invención. Si se concede la patente, estas protecciones duran 20 años a partir de la fecha de presentación.

Una solicitud de patente de utilidad hace ciertas afirmaciones sobre la invención. Estas reivindicaciones identifican aspectos específicos de la invención que cumplen con los requisitos para la protección de patentes. Los requisitos para que un elemento reivindicado sea protegible mediante patente son:

• Novedad – Esto simplemente significa que el elemento reivindicado de la invención debe ser nuevo. Esto significa que no debe haber sido divulgado previamente al público. Revelar algo al público incluye:

⁃ El artículo reclamado ya se está vendiendo u ofreciendo al público con fines distintos a la prueba o el desarrollo.

⁃ El artículo reclamado ha sido objeto de una amplia divulgación, por ejemplo, a través de una descripción en una publicación comercial.

⁃ El artículo reclamado no ha sido previamente objeto de una solicitud de patente en los Estados Unidos u otro país.

• No obvio: el artículo reivindicado no puede ser un concepto obvio en el contexto de la invención. Es decir, no debe ser ya entendido comúnmente por los expertos en el campo. Los expertos en el campo son conocidos como Personas con Habilidades Ordinarias en las Artes (PHOSITA).

• Útil: el elemento reclamado debe realizar alguna función o propósito identificable. Tenga en cuenta que la función debe tener algún efecto o resultado. No importa el valor de la función o resultado.

Una solicitud de patente de utilidad puede presentar numerosos reclamos de protección. Es decir, puede identificar numerosos aspectos de la invención reivindicada que cumplen los requisitos para la protección de patentes. Pueden ser varios reclamos independientes o un reclamo puede tener numerosos reclamos secundarios (o reclamos dependientes).

¿Cómo asegurar los derechos de patente de utilidad?

Como se mencionó anteriormente, la USPTO otorga derechos de patente. Como tal, el inventor debe presentar una solicitud ante la USPTO y procesar con éxito la patente para asegurar los derechos. Una solicitud de patente de utilidad no provisional debe incluir la siguiente información:

• Formularios de solicitud que identifiquen la presentación como no provisional,
• Nombres de todos los inventores,
• Residencias de los inventores,
• Nombre o título de la invención,
• Agente o abogado de patentes y número de registro (si corresponde)
• Dirección para la correspondencia,
• Agencia del gobierno de los EE. UU. con derechos sobre la invención,
• Especificación que identifica la función o el uso de la invención,
• Elementos reivindicados de la invención,
• Juramento o declaración del inventor, y
• Referencias a cualquier arte anterior.

Una vez que la USPTO reciba el paquete de solicitud completo, comenzará a investigar para asegurarse de que la invención cumpla con los criterios como materia patentable. Luego comenzará a examinar los elementos reivindicados de la invención para determinar si cumple con los requisitos de novedad, no obviedad y utilidad.

Después de estas determinaciones iniciales, el proceso de revisión continúa con una búsqueda detallada por parte de la USTPTO. Buscará bases de datos de presentación de patentes extranjeras y estadounidenses para determinar si la invención o los elementos reivindicados han sido objeto de solicitudes de patente anteriores. Encontrar una solicitud de patente anterior que cubra estos elementos destruirá la patentabilidad.

El revisor también buscará bases de datos populares, como sitios web comerciales y comerciales, como amazon.com. Recuerde, si la invención o sus elementos reivindicados se han ofrecido previamente al público, esto puede destruir la patentabilidad. La única excepción es para el propio inventor. Si divulga públicamente su invención al público, tiene 12 meses para presentar una solicitud de patente provisional o no provisional. 

¿Por qué su empresa necesitaría una patente de servicios públicos?

Su empresa puede necesitar una patente de utilidad si tiene sentido estratégico evitar que otros copien su invención. Por ejemplo, una empresa de software desarrolla un nuevo software. Buscará evitar que otras empresas copien al por mayor (o copien elementos de) su invención. Sin embargo, si el software de la empresa pudiera reproducirse fácilmente de una manera que no infrinja los elementos reivindicados de la patente, es posible que una patente de utilidad no sea beneficiosa.

Curiosamente, los derechos de patente de utilidad no otorgan necesariamente al titular de esos derechos el derecho a producir los elementos reivindicados por sí mismos. Simplemente le permite evitar que otros empleen esos elementos reclamados. Este sería el caso si la producción de la invención es ilegal, como la producción de armas de fuego o explosivos.

Incluso si los elementos reivindicados de una patente se replican fácilmente, la presentación de una patente puede ahuyentar a los competidores de copiar el artículo de cerca. Esto puede proporcionar una ventaja en la producción y la eficiencia. Como tal, incluso un reclamo de patente débil podría ser estratégicamente ventajoso.

En cualquier caso, la empresa tendrá que sopesar el coste de obtener los derechos de patente frente a los costes inmediatos. Presentar una solicitud de patente con la ayuda de profesionales legales puede costar entre $5,000 y cientos de miles de dólares. El costo depende de cuán complicada y detallada debe ser la solicitud.

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